Tuesday, February 15, 2011

Mubaraks tid är ute

För ganska precis ett år sedan besökte jag Biblioteket i Alexandria. Det ligger alldeles vid Medelhavet. På andra sidan gatustråket längs den svagt buktande kusten ligger stranden där Alexander den Store steg i land år 332 f Kr för att grunda staden. Det var emellertid först under Ptolemaios II år 280 f Kr som biblioteket kom till stånd. Under antiken sades att alla bokrullar på jorden stod att finna i detta bibliotek. Det var Aristoteles som inspirerade Alexander till studier i filosofi och historia i denna kunskapens högborg.

Biblioteket förstördes troligen omkring år 47 f Kr - men är nu återuppbyggt i en ny och djärv arkitektur. Det är samma norska arkitekt som ritat det nya Alexandrina-biblioteket, invigt år 2003, som också ritat den nya spektakulära Oslo-operan.

Den som tog initiativ till nyuppförandet av Alexandrinabiblioteket var Egyptens ”first lady”, Madame Mubarak. Hon är en sofistikerad och målmedveten kvinna som ägnat sitt liv åt utbildnings-, ungdoms- och kvinnofrågor i det egyptiska samhället. Jag träffade henne och Alexandrinabibliotekets dynamiske chef, Ismail Serageldin, för att diskutera ungdomars framtida jobb och i förberedelse av den stora Rework-konferensen som ägde rum i Leksand i juni förra året.

Jag uppfattade Biblioteket som en humanismens och toleransens tillflyktsort i ett samhälle i gungning. I biblioteket ordnas kurser och konferenser med tonvikt på kultur, ungdomar och framtid. Biblioteket understryker värderingar som kunskap, tolerans och respekt.

När jag talade med Ismail Serageldin, tidigare vice VD i Världsbanken, häromdagen berättade han med stor och stark känsla i rösten att Alexandrias ungdomar hade bildat kedja runt om biblioteksområdet för att skydda biblioteket från kravaller och upplopp. Ingenting hade skadats. Serageldin berättade också att demonstrationerna aldrig urartat i religiös förföljelse eller pogromer. Kampen står för demokrati.

Igår kom beskedet att Mubarak avgår. Om härskarfamiljen bestulit landet på miljarder återstår att se. Men det är ändå gott att veta att kampen för demokrati och mänskliga rättigheter redan har sina starka företrädare.

Ett stort och riskfyllt men oåterkalleligt moderniseringsarbete är påbörjat av arabvärldens folkrikaste land. En framgång skulle betyda oerhört mycket för stabilisering och fred.

Publicerad i Dalarnas tidningar 2011-02-12

Wednesday, February 2, 2011

Trängd Obama lovar stort

President Obama är inträngd i ett politiskt ”mitten”, vars position nu bestäms av politiska ytterligheter och av väldiga problemberg, inte av hans egen övertygelse och ideologi. Handlingsfriheten och manövreringsutrymmet är begränsade.

I Obamas tal till nationen härom kvällen fanns en stark känsla av att USA blivit förbisprunget, kanske delvis ikullsprunget av främst Kina, men också andra tillväxtländer. Därför lovar Obama det amerikanska folket – och kongressen – ”Att Vinna Framtiden”. Att USA återigen skall bli nummer ett. Den nationalistiska retoriken står som spön i backen i en tid av galopperande globalisering, som gör alla alltmer beroende av alla. Oberoende, att som nation helt förfoga över sitt eget öde, är något som hör en svunnen tid till, vare sig man heter USA, Kina eller Sverige.

USA’s statsskuld överstiger 13 biljoner (13 tusen miljarder) dollar. Budgetunderskottet uppgår till 1 480 miljarder dollar. Samtidigt står landet för mer än 50 procent av världens militärutgifter – nära 700 miljarder dollar. Kina’s är blott en tiondel av dessa. I USA finns en växande oro för att USA skall hamna där Grekland, Irland, Portugal och England har hamnat: att förlora den egna kontrollen över landets ekonomi. USA närmar sig en ”tipping point”, som en neutral bedömare uttryckte sig. Obama är piskad att få ordning på finanserna, samtidigt som han framhåller att slaget om framtiden bara kan vinnas genom satsningar på utbildning, forskning, teknik och infrastruktur.

Presidenten, men också de moderata bland republikanerna, jagas av den populistiska teaparty-rörelsen, som kräver fortsatt utbyggnad av fossilindustrin, idiotstopp på social- och sjukvårdsförsäkringar och nedmontering av den federala byråkratin och maktapparaten. Därför väntar nu politisk strid om varje tumsbredd i de förslag som presidenten kommer att lägga på kongressens bord: att 85% av all energi skall vara ”ren” år 2035, att 80% av alla amerikaner har tillgång till höghastighetståg år 2035, att 98% har tillgång till snabba bredband om fem år. Obama gav löftet i talet till kongressen, att reformer och förslag skall ske i politisk endräkt, tillsammans. I varje förhandling kommer alltså den politiska mitten att definieras. Den har förflyttats en bra bit högerut genom valet 2010 och en försvagad presidentmakt.

Jag följde denna politiskt högspända kväll här i USA, främst via CNN men också via högerradikala Fox News. Samtidigt som analyserna om överbelåning, energi- och miljöproblem vällde fram genom rutan lade TV-reklamen moteld. Kvällens reklamutrymme hade köpts upp dels av ett kreditinstitut, Lending Tree, som elegant illustrerade hur lätt det nu är att få billigare lån, och dels av den amerikanska kolindustrin som lät tittarna förstå att kolkraft är Guds gåva till Amerika.

Att vinna framtiden är en bra appell. Men frågan är för vem?

Publicerad i Dalarnas Tidningar 2011-01-28